20 ans après la conférence de Rio, les auteurs reviennent sur les promesses et analysent ce qui a été concrétisé ou non. Par ce moyen, ils ont tenté de mettre en lumière les différentes visions que les civilisations mondiales ont de la nature, de l'homme, du progrès et en tirer les conséquences pour l'avenir du développement durable ou sa transformation.