Drie families, die met elkaar door huwelijksbanden verwant zijn, maken de gruwel van de Eerste Wereldoorlog in België elk op hun eigen manier mee. De kroniek speelt zich af tussen 4 augustus, datum van de Duitse inval, en 31 december 1914, het einde van het eerste oorlogsjaar. Het verhaal begint met het verlovingsfeest van Marie Braekman, dochter van baron Pierre, en Frits, zoon van autofabrikant Hans Marinus, en net uit de Belgische kolonie teruggekeerd.

Familie Braekman

Pierre baron Braekman, brouwer uit Rotselaar

Marie, dochter van Pierre en verloofde van Frits

Paul, zoon en dokter in Mechelen

Marie-Rose, zijn vrouw

Joseph, zoon en priester

Familie Goldberg

Michel, wapenfabrikant in Luik

Mathilde, vrouw van Michel

Lucas, zoon en officier in Luik, tweelingbroer van Martha

Hilda, vrouw van Lucas en dochter van Pruisische Freiherr

Fritzl en Michèle, kinderen van Lucas en Hilda

Martha, dochter en tweelingzus van Lucas, lid van de vrouwenbeweging in Brussel

Albrecht, broer van Hilda, soldaat in het Duitse leger

Familie Marinus

Hans, autofabrikant in Berchem bij Antwerpen

Frits, zoon en officier, verloofde van Marie

Sophie, vrouw van Hans en broer van Michel Goldberg uit Luik

Cees, zoon en oorlogsverslaggever