Tôt orphelin de père, Nathaniel Hawthorne (1804-1864) habite enfant une maison hantée, à l''ombre d''une mère austère. Après avoir vécu l''expérience de Brook Farm inspirée par Charles Fourier, il se marie à Sophie Peabody. Après avoir été fonctionnaire des douanes à Boston, il se livre ardemment à son activité littéraire. En 4 ans, de 1849 à 1853, il publie coup sur coup La Lettre écarlate, La Maison aux sept pignons, Valjoie, Le Livre des merveilles et Les Contes du bois touffu.