Zanoni, está basada en un sueño del autor, y cuenta la historia de un miembro de una sociedad secreta de inmortales que obtienen esta cualidad tomando un elixir. Dedican éstos su vida a hacer el bien, a estudiar y a no interferir en la vida de los mortales, salvo tal vez en ocasiones para preservarlos de sí mismos. Zanoni comete el error de enamorarse de una mortal, Viola Pisani, ídolo de la ópera napolitana. Trata de evitarlo, pero se ve irremediablemente ligado a ella, aunque sabe que esto supone su fin, el fin de su inmortalidad.